她转身走向库房，掌心微湿，却始终稳住呼吸。
糖霜乃莲子羹关键所在，往日由刘典膳亲自配发，今日却是由内务府专程送来一匣特供白霜，装在青瓷罐中，封泥未启，标签上写着“东库新进”。
柳蕙轻轻打开罐盖，一股异样的甜腻扑鼻而来，她眉心一紧——这糖色灰白不净，颗粒略显细碎，与她熟悉的冰糖研磨后的光泽大不相同。
她不动声色地取了一小撮糖粉置于瓷碟中，又从案底取出一小瓶米醋。
这是《四季庖厨经》中所载的“糖试法”：凡掺杂牵机草、鹤顶红等毒物者，遇醋则泛蓝或紫，若无事便是真糖。
滴入两滴米醋后，糖粉竟缓缓泛起一抹淡蓝，像是水面上浮起的薄雾，幽幽浮动。
柳蕙心头一沉，果真有毒！
她迅速将整罐糖霜重新封好，贴上一张新标签“东库新进”，而后又从暗格中取出自己私藏的一坛冰糖，细细研磨成粉，再另置一罐，贴上“西库旧存”的标签，并在备料簿上写下清楚记录。
做完这一切，她面色如常地回到灶台前，开始准备莲子羹所需配料。
正忙得专注，忽听身后传来一道轻快的声音：“听说你在做太后娘娘的莲子羹？娘娘心疼你辛苦，特意让我送来一坛桂花蜜，说是江南新贡，让你加进去，味道更清润些。”
柳蕙转头一看，正是贵妃身边的女官夏荷，笑靥如花，手中捧着一只小巧的琉璃罐，釉色温润，隐约透出金黄蜜色。
她起身行礼，恭敬道：“多谢娘娘厚爱，奴婢感激不尽。”
夏荷走近几步，凑近嗅了嗅锅中香气，笑着道：“这莲子羹果然香，太后娘娘有口福了。说起来，昨日送来的糖霜你用上了吧？”
柳蕙心中警铃大作，面上却不动声色，点头应道：“用了，口感比寻常糖霜细腻许多，想必是内务府精选的好货。”
夏荷闻言笑意更深，眼底却闪过一丝锐利。
待她走后，柳蕙立即拿起银匙，在蜜罐边缘轻轻刮了一下，带出一丝黏稠蜜液，凑近鼻尖一闻，果然有一股淡淡的药香夹杂其中，隐隐还带一丝苦涩。
她将蜜封入另一只瓷瓶，贴上“待验”二字，放入备用柜最深处。
此时已近戌时三刻，灶房灯火渐熄，唯有她那一盏孤灯仍亮。
她望着桌上已经熬好的莲子羹，雪白汤汁映着灯光，宛如寒玉凝脂。
这一碗看似寻常的甜品，如今却成了生死攸关的战场。
但她知道，今晚的布置不过是个开始。
明日清晨，吴婆例行检查食材时，会从那罐“东库新进”的糖霜中发现异常……
而她，也将迎来一场真正的考验。
翌日清晨，膳房还未完全苏醒，冷风裹着露水穿堂而过。
吴婆提着铜灯，照例巡视库房食材，手中银匙在罐沿轻轻一刮，忽地一顿。
她眉心皱起，将糖霜置于鼻下细嗅片刻，又用指尖沾了一点抹在舌根，顷刻间脸色骤变。
“牵机草残留。”她低声吐出四个字，声音虽轻，却像惊雷炸响耳畔。
吴婆立刻封存了那罐“东库新进”糖霜，亲自送至刘典膳处，言辞郑重：“昨夜柳蕙备的‘雪酥莲子羹’所用糖料中检出毒物，若非及时发现，后果不堪设想。”
此话一出，膳房顿时哗然。
有人窃语：“听说是柳蕙亲自动手调制的，她怎会……”"