一切如常，仿佛昨夜的暗流从未存在过。
然而，当她走进御膳房，目光掠过熟悉的灶台与食盒，忽然发现，有一只新来的杂役，正偷偷打量她。
她不动声色地低头做事，心里却已然明了：
有人盯上了她。
但她不再惧怕。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。
她不是棋子，亦不愿做看客。
既然被推入这场棋局，那就只能步步为营，走出生路。
她缓缓将一把姜片放入汤锅，热气腾腾中，眸光沉静如铁。
偏殿深处，孙公公正低声禀报：“陛下，昨日膳单已到。”
赵忱负手立于窗前，目光幽深如井。
他缓缓点头，接过膳单，随手翻开，视线忽地一顿。
纸上，一枚铜钱拓印映入眼帘，旁边是一行字：
“臣愿以性命证清白，请陛下彻查香料来路。”
他唇角微动，低声道：“看来，有人要动真格的了。”
晨光初透，宫墙外已传来马蹄踏碎青石的急响。
刘掌柜刚开了铺门，就被一队锦衣内卫围住，孙公公站在阶前，手执铜牌，神色冷肃。
“奉陛下口谕，彻查‘西域香露’来路。”他说得不重，却足以让刘掌柜脸色发白。
这香料铺子虽不大，却是京城中少有的能入御膳房的商户之一。
刘掌柜原本以为不过是些寻常生意，顶多是后宫贵人们喜欢些异域香料罢了。
可眼下他才意识到，自己竟成了风口浪尖上的一叶孤舟。
堂审不过半个时辰，他就全招了。
贵妃多次遣人以红绫为信，私下购入一批批“西域香露”，并指明要混入宫廷膳食之中。
其中三批，更是直接由他亲手交予宫中太监带入东六宫。
消息传入大赵皇帝耳中时，已是日上三竿。
赵忱坐在御书房内，手中握着那份供词，目光幽深如夜。
他没有动怒，只是静静看着纸上的字句，仿佛在衡量什么。
而此刻，柳蕙已悄然踏上另一条路。
她手持那枚铜牌，身着普通女官服饰，独自前往刘掌柜的铺面。
她借口核查香料真伪，顺利进入后院账房。"