萧灼猛地起身一托，青荷在旁扶着她的腰，沈知意惊呼一声，整个人已经坐在墙头。
青杏在墙下急得转圈：“小姐快下来！这成何体统！”
沈知意看向墙外，看见了那一片野生的蒲公英田，白绒绒的小球在风中轻轻摇曳，阳光一照，像是洒了一地的星星。
“漂亮吧？”萧灼得意地说，“我前天发现的，专门留着带你来看！”
她跑进田里，摘了一朵蒲公英，鼓着腮帮子使劲一吹，白絮顿时漫天飞舞。沈知意看得呆了，不自觉地跟着笑起来。
墙根下，青荷扯了扯青杏的袖子，压低声音：“你看小姐笑得多开心……”
“给你！”萧灼又摘了一朵递给她，“许个愿再吹！”
沈知意接过蒲公英，偷偷看了萧灼一眼，在心里许了个愿，然后轻轻一吹。白絮飞散间，她听见萧灼欢快的声音：
“等夏天来了，我带你去河里摸鱼！我知道有个地方，鱼可笨了，一抓一个准！”
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此时，不远处的树后。
一个穿着粗布衣裳的女子死死盯着这一幕，指甲深深掐进掌心。红袖——现在该叫阿红了——眼中燃烧着仇恨的火焰。
“沈知意……”她无声地念着这个名字，转身消失在树林深处。
北境大营。
清晨的薄雾笼罩着连绵的军营，旌旗在微风中轻轻飘动。
萧烈站在中军大帐外，望着远处起伏的山峦轮廓。那里是胡人的领地，近月来斥候回报的异常调动越来越频繁。
“将军，您又是一夜未眠？”副将杨振端着热茶走来，眼中带着担忧。这位跟随萧烈十年的老部下最清楚，每当边境局势紧张，将军总是彻夜研读军报。
萧烈接过茶碗，温热的水汽氤氲而上，模糊了他疲惫的眉眼。
他沉默片刻，从怀中取出一封密封的家书，低声道：“昨夜抽空写了封信，你派人送回京中吧。”
杨振默默接过，将信贴身收好。这些年每逢战事将起，将军总会写一封家书。
远处传来战马的嘶鸣，萧烈目光一凛，转向北方的山峦。“胡人的马队比上月多了三成，他们在鹰嘴谷集结。”他声音沉了下来，目光仍锁定远方的山影，“杨振，我有预感，这次不一样。”
杨振顺着将军的视线望去，只见晨雾中隐约有飞鸟惊起，呈不规则的阵型。“斥候队何时回来？”
“今日午时。”萧烈终于收回目光，啜了一口茶，“让伙房准备热食，他们这一趟不容易。”
晨光渐亮，远处传来士兵操练的呼喝声，铁器相击的脆响，还有战马不安的嘶鸣。
萧烈将空茶碗递给杨振，整了整铠甲。“走，去看看新兵训练。”
训练场上，尘土飞扬。百余名新兵在教头指挥下练习枪阵，动作参差不齐。萧烈站在场边阴影处观察，眉头渐渐皱起。
“第三排左数第五个，出列！”他突然喝道。
一个瘦小的年轻士兵慌慌张张跑出队列，头盔歪斜，枪杆几乎拖在地上。萧烈大步走过去，新兵吓得脸色发白，双腿直打颤。
“姓名？”"