转过天来，骄阳如火。
被视为南军机要之地的司令府小白楼，军车驶入络绎不绝。
会议室里济济一堂，陆照于主位上正襟危坐，偌大江南的军政要员位列长桌两侧。
良久，仍是肃然无声。
见众人都干挨着作壁上观，陆照只好打破局面：“江北的两份通电，报上已然登出来，诸位想必都看过了，不知有何高见？”
半晌鸦雀无声，一戴金丝眼镜斯文打扮的人率先开口：“两份通电，一则是许昀来退兵，不再与我江南对峙的声明，另一则是财政司拨军饷给西川的公开答电。看似风牛马不相及，实则是张双丝网，中有千千结。”
说话的人是陆照一手扶植起来的秘书处处长阮哲，两人间的情分，除却这一层提拔之谊，当更有一段被人津津乐道的前情佳话。谁不晓得阮哲是陆擎天钦定的女婿，差一点他就和七小姐结了百年之好。这般因缘自非常人可比，此时阮哲要第一个站出来响应陆照，自然理所应当。
他话还要说下去，这时机要处处长于本中忽接言道：“讨军饷讨军饷，每年的军饷，按理都应由中央财政司拨发下来，可不讨，这饷就发不下来。往年司令也要因这事费好些周折，如今江北与财政司沆瀣一气，他们显然要借军饷之事，让我们江南自乱阵脚。”
言下之意，陆照虽独霸江南，江北却断定她讨不到今年的军饷。军饷发不出，恐怕一场士兵哗变的大乱，也迫在眼前了。
话音落下，在座的人里好有几个倒吸起凉气来。
“谁让他许昀来娶了财政司长家的千金呢？”陆照左首边那人蓦地发声，面上是无可奈何，语气里却带着几分幸灾乐祸。
卢耀宗的狼子野心，江南江北的人都心中有数，他没能如愿当上江南的联军副司令，早就拥兵自重。陆擎天一病，再没人制得住他，只怕时机一到此人倒戈反噬的事做得出来，现在说几句风凉话，也是他的作风。
卢耀宗只是信口一说过回嘴瘾，却不想这句话真如利镞般刺进了陆照心里。当年她逃婚离家，借着江珮儿的身份隐姓埋名，原道就此恩爱一世，谁料短短三载，那男人的薄幸就显现无疑。许昀来需要一个有财有势的岳家，襄助他的雄图霸业，偏偏江珮儿无法偿其所愿。
情报处长岳春山便在这时开了口：“苏国箴要再战西川，与沙镇方一决胜负是势在必行。眼下江北的主意，恐怕也打到了那里。一是借西川军饷之事给江南上眼药，二则，许昀来要借此令西川各方斗到筋疲力尽。消耗掉江南之后再收西川，便是许氏在打的如意算盘。”
“可气的是，咱们江南现在只有被他们牵着走的份儿！”坐陆照右首第二位的葛长发垂头丧气道，“咱们在这里做事后诸葛亮有什么用，许昀来那小儿就能改变主意？”说着看向陆照，“侄女，当叔叔的在这里托个大，你爹病了，你那哥哥还不成器，照实说你也不容易。可这打仗的事，不是你一个女娃子做的了主的……”
葛长发正欲继续说下去，惊觉身边的赵霆杵了自己一把，又见卢耀宗看过来的眼光里忽明忽暗。陆照那里面上不显，眼色却煞是阴沉，葛长发再不识趣，也终究悻悻地住了嘴。
不防角落里，有个人蓦地出声：“养兵生息，筹军饷利民生，才是当务之急。还请钧座不要优柔寡断，早做定夺！”
循声看去，却是副生面孔，三十开外，剑眉虎目。
那人见状，索性自报家门：“标下余应龙，现于警备署辖下保卫团效力。”
陆照听罢也不说话，不着痕迹地看一眼卫戍总长方以宁，漫不经心地将目光收回来。
她这里不置可否，余应龙立时就有了几分窘态，不想阮哲也深以为然：“余团长所言极是，此时我们江南万不可意气用事！”
卢耀宗闻言，眼皮子登时动了一下，后一刻浑浊的目光复又抹去了神采。葛长发和赵霆见他仍是一言不发，也都有样学样。
旁人听罢，都频频点起头来。陆照瞧三大军长这副袖手在侧的模样，垂在桌下握成拳头的手又用力两分，终究压住了心底的不甘。
这场会议在长久的默然后不欢而散，陆照虽未即刻表态赞同休战，却也没有直言反对。
卢耀宗目送那抹戎装也盖不住单薄的身影走出门去，嘴角不由浮出一丝似有若无的幽冷笑意。
烈日当空，陆家的后宅，却是绿树阴浓夏日长，楼台倒影入池塘。陆照步履如飞地穿园过径，坠子紧紧跟在后面，一张脸热的绯红，边走边忙不迭地揩着汗。沿路的丫鬟婆子尽皆识趣，见陆照黑着脸从前头回来，纷纷埋下头去退避三丈。
余清涟和女儿正在爱莲池畔的风露亭中纳凉，远远望见这一主一仆过来，有意抬高了腔调：“手握大权的人就是不一样，走路都学起男人那套趾高气扬了！”
陆照听她有意挑衅，顿时止住步子。仆妇秀姑素知这位的心思难测，更何况她如今权势逼人，生怕闹出事来，忙近前几步来打圆场：“前头事务多，七姑娘难得清闲一阵，这夏日暑气重，燥热起来话里都难免有些火气。姑娘现在独当大事，可不好总是置气的。”
陆照并未出声，面色却是缓了许多，秀姑暗暗松口气，不想余清涟却不肯善罢甘休：“你说那么多作什么？她既然占了男人的位子，自然就有男人的度量，秀姑你即便不求情，她也是甩不下脸来为难我们的！”
“你去吧。”陆照面沉似水，只丢下这一句，便带着坠子拂袖而去。
秀姑仍是忐忑，折回亭子里正欲奉劝余清涟母女回水华榭，不想这二太太仍不愿息事宁人，竟赌气似的起身走到亭子边，刻意朝着陆照的方向大声道：“灶上风水轮流转，可莫要得意忘形，那位子你坐得，未尝我的锦颜坐不得！”
“太太！”秀姑急得喊了余清涟一声，只见那边陆照疾行的步子霎时停住，坠子反应不及，险些撞碰上去。
陆锦颜原本不以为意，却是在母亲话音落下那一瞬，恰恰与陆照利刃似的目光撞在一处。她抑不住地意乱心慌，周身头一遭渗出了寒意。
“娘！”陆锦颜杏目圆睁，有些恼怒母亲的口无遮拦，“你胡说什么？谁稀罕——”她凉凉地丢下这一句，也顾不得余清涟是何反应，带着丫头羡荷下了亭子，径直回所居的天姿馆去了。
陆照不动声色，转身看看坠子：“走吧。 ”